Waarom behoort Rolex niet tot de "Grote Drie" van de horlogemarkt?
Als je 100 mensen vraagt een bekend horlogemerk te noemen, zal bijna iedereen Rolex in de top drie noemen, en Rolex is waarschijnlijk het merk dat het vaakst genoemd wordt. De vraag rijst dan ook: waarom wordt Rolex niet beschouwd als een van de "Grote Drie" van de Zwitserse horloge-industrie?
Terugkerend naar de wereld van horloges, is het kiezen van de top drie merken uit het enorme aanbod een ware uitdaging, aangezien elk merk zijn eigen aanhangers heeft. De drie merken die over het algemeen als meest bekend worden beschouwd, zijn echter Patek Philippe, Vacheron Constantin en Audemars Piguet. Een horlogeliefhebber op de Amerikaanse horlogewebsite HODINKEE vroeg zich af waarom Rolex, momenteel het bekendste luxe horlogemerk, niet in de top drie staat. Hier zijn enkele mogelijke redenen…
Om tot de top drie gerekend te worden, moet een merk allereerst over voldoende historische diepgang beschikken. Patek Philippe werd in 1839 in Zwitserland opgericht, Vacheron Constantin in 1755 en Audemars Piguet in 1875. Alle drie de merken hebben een geschiedenis die meer dan een eeuw omvat. Het is echter enigszins overdreven om ze uitsluitend op basis hiervan de "Grote Drie" horlogemerken te noemen. Veel merken werden immers ook in de 18e en 19e eeuw opgericht, zoals Blancpain (1735), Breguet (1775) en A. Lange & Söhne (1845), die allemaal meer dan 100 jaar oud zijn. Hoewel hun geschiedenis wellicht onderbroken is door wisselingen van eigenaar of productiestops – zo kwam Breguet in 1870 in handen van de familie Brown, werd het in 1970 verkocht aan het Franse juwelenmerk CHAUMET en pas in 1999 overgenomen door Swatch – kende Blake ook een periode van achteruitgang tijdens de kwartscrisis van de jaren 70, om vervolgens in 1983 nieuw leven ingeblazen te worden door Jean-Claude Biver, destijds CEO van Omega, en in 1992 overgenomen te worden door de Swatch Group.
Het Patek Philippe-zakhorloge dat koningin Victoria kocht op de Wereldtentoonstelling van 1851 in Londen, past niet in het rijtje van de 'Grote Drie' horlogemerken op basis van hun oprichtingsjaar. Laten we eens kijken naar hun horlogemakerstechnieken. Laten we eerst Patek Philippe bekijken. 'Erfstuk' is de belangrijkste indruk, een symbool van aristocratie, dankzij koningin Victoria van Engeland. Op de Grote Tentoonstelling van 1851 in Londen kocht ze een Patek Philippe-zakhorloge met een geëmailleerde blauwgouden kast, diamanten rozen en een hanger aan een broche bezet met 13 diamanten – een werkelijk magnifiek stuk. Haar echtgenoot kocht ook een Patek Philippe-jachthorloge. Het feit dat twee van 's werelds machtigste figuren voor Patek Philippe kozen, verstevigde het imago van het merk als de koning van de horloges.
Ten tweede hebben deze drie grote horlogemerken zich altijd gericht op het creëren van hoogwaardige luxe uurwerken. Hoewel elk merk in sommige opzichten enigszins verschilt, worden hun uurwerken allemaal zorgvuldig met de hand afgewerkt met behulp van traditionele horlogemakerstechnieken en vakmanschap. Uiteraard gebruiken deze merken de beste materialen voor elk onderdeel van hun horloges: de kast, de wijzerplaat, de wijzers en zelfs de onzichtbare onderdelen.
Als we Rolex nader bekijken, zien we dat het nooit een fabrikant van hoogwaardige horloges is geworden zoals de andere merken. Sterker nog, het heeft dit doel nooit bewust nagestreefd. Sinds de oprichting heeft Rolex zich gericht op het creëren van uitzonderlijk betrouwbare, robuuste en kwalitatief hoogwaardige horloges, zonder overdreven veel nadruk te leggen op hoogwaardig vakmanschap en afwerking, zoals de drie grote merken dat wel doen. Rolex is er niet trots op gecompliceerde horloges te produceren, maar verbetert de prestaties van zijn bestaande producten door middel van continue verfijning. Deze verbeteringen zijn doorgaans gericht op het verhogen van de betrouwbaarheid en nauwkeurigheid van de basismodellen met chronograaf en kalender.
Dit brengt ons bij de kernactiviteit van Rolex. Rolex heeft zich nooit op de markt voor luxe horloges begeven, noch heeft het ooit geprobeerd een fabrikant van luxe horloges te worden. Sinds de oprichting in Wilsdorf is de kernactiviteit van Rolex het creëren van robuuste, betrouwbare en hoogwaardige horloges, en niet het nastreven van de minutieuze afwerking van luxe uurwerken. Afgezien van een enkele split-second chronograaf heeft Rolex nooit gecompliceerde horloges geproduceerd of verkocht; in plaats daarvan heeft het zich consequent gericht op het continu verbeteren van de betrouwbaarheid en nauwkeurigheid van zijn basischronografen.
Samenvatting
Dit betekent niet dat Rolex niet beschouwd moet worden als een van de beste en meest iconische luxe horlogemerken. Sterker nog, Rolex wordt al sinds jaar en dag erkend als een van de belangrijkste horlogemakers. Ze staan hoog aangeschreven vanwege hun voortreffelijke vakmanschap, superieure materialen en vooruitgang op het gebied van betrouwbaarheid en functionaliteit. Ga er dus niet van uit dat merken buiten de "Grote Drie" geen uitstekende uurwerken kunnen produceren; Rolex is zeker geen uitzondering.
Als we het hebben over het productieproces en de mijlpalen van Rolex, dan behoren ze ongetwijfeld tot de beste in de horloge-industrie. Dit komt onder andere doordat de meeste onderdelen in eigen huis worden geproduceerd, de horloges extreem strenge tests ondergaan, zoals waterdichtheid, nauwkeurigheid (binnen ±2 seconden per dag), productie-efficiëntie, de omvang van hun onderzoeks- en ontwikkelingslaboratoria, en de steun en passie van talloze beroemdheden en vermogenden. Zelfs als Rolex niet tot de "Grote Drie" zou behoren, zou hun status en populariteit in de horlogewereld onbetwist zijn.
