Автоматические механические часы обычно можно разделить на следующие два типа: часы с ручным заводом и часы с автоматическим заводом (АВТОМАТИЧЕСКИЕ). Источник питания этих двух машин питается от пружины в механизме, которая приводит в движение шестерни, а затем толкает руки, но источник питания другой. Механические часы с ручным заводом полагаются на ручное скручивание заводной пружины. Толщина механизма тоньше, чем у обычных часов с автоподзаводом, а вес часов относительно мал. В часах с автоматическим заводом используется автоматический вращающийся диск механизма, который качается влево и вправо для выработки энергии для привода главной пружины, но, условно говоря, толщина часов с ручным заводом меньше, чем у часов с автоматическим заводом.
Отличительной чертой механических часов является то, что их можно использовать в течение длительного времени при регулярном обслуживании и промывке маслом без замены батарейки.
Они крупнее кварцевых часов, и ошибки возникают из-за качества изготовления, а механизм внутри часов подвержен влиянию гравитации. Обычно механические часы рассчитываются по количеству секунд дневной ошибки, а кварцевые часы рассчитываются по количеству секунд месячной ошибки.